El origen del nombre de Camagüey parece deber su origen a la voz Camaguebax, nombre de un cacique indígena de la zona. La villa nombrada en sus orígenes como Santa María del Puerto del Príncipe fue una de las primeras siete fundadas por los españoles.

La ubicación actual de la ciudad capital se encuentra entre los ríos Tínima y Hatibonico, ya en el siglo XVII, la villa se convirtió fundamentalmente en un centro de economía ganadera. El mayor sitio de flamencos se localiza en Cuba, justamente en la desembocadura del Río Máximo, al norte de la provincia de Camaguey.

Su capital, denominada entonces Santa María del Puerto del Príncipe, hoy Ciudad Camagüey, fue una de las siete primeras villas fundadas por los colonizadores españoles.

Estuvo enclavada en sus inicios en la costa norte de la región, donde hoy se localiza la ciudad de Nuevitas, pero muy adversas condiciones geográficas hicieron que los españoles mudaran el asentamiento hacia las márgenes del río Caonao, pero allí se encontraron con una fuerte resistencia aborigen que causó que los españoles finalmente ubicaran la ciudad entre los ríos anteriormente mencionados, Tínima y Hatibonico.

La ciudad fue saqueada en varias ocasiones, y en 1868 fue tomada por una tripulación de piratas ingleses comandados por el galés Henry Morgan. La misma fue escenario de la ocupación norteamericana en 1899 y en 1917.

En 1933, los aviadores españoles Barberán y Collar aterrizaron en dicha ciudad en uno de sus conocidos vuelos trasatlánticos, el Sevilla- Camaguey.

Arquitectura

Se conservan viviendas de antaño y mansiones. La ciudad posee construcciones religiosas entre ellas la Catedral, la Iglesia del Carmen, de Santa Ana, todas formando parte del casco histórico declarado Patrimonio de la Humanidad.

Las calles del casco histórico, son estrechas y tortuosas. Después del triunfo de la revolución en 1959, nuevas construcciones urbanísticas ocuparon espacio para ofrecer un espectáculo de edificios altos y una moderna autopista que rodea la ciudad.

El Casino Campestre, construido en el siglo XIX como espacio destinado para ferias agropecuarias, es hoy en realidad el pulmón verde de la ciudad. Dicho casino homenajeaba al hijo más querido e ilustre de los patriotas del Camagüey, Ignacio Agramonte y Loynaz, muerto en un combate en Jimaguayú y que fuera incinerado después por los españoles en 1873 en la Plaza San Juan de Dios.

Varias generaciones de ciudadanos de la provincia lucharon contra el colonialismo español, entre ellos Francisco Agüero Velazco y Andrés Manuel Sánchez los cuales fueron sentenciados a muerte por los españoles cuando fueron sorprendidos al penetrar al territorio camagueyano procedentes de Colombia, ambos patriotas mantenían fuertes lazos con el Libertador Simón Bolívar.

El carnaval tradicional de mucho colorido, el "San Juan" cobra vida todos los años para el disfrute de sus moradores, su origen se remonta al siglo XVII. El Festival Nacional de Teatro se celebra cada dos años. La ciudad de Camaguey es sede del ballet del mismo nombre y es la segunda compañía de danza más importante del país.

La ciudad del tinajón como muchos la llaman, exhibe estas piezas moldeadas por los tejares de la ciudad en las casas ancestrales donde nuestros abuelos recaudaban las agua provenientes de los tejados.