Por Williams Enrique Tolentino Herrera, estudiante de Periodismo.

Pocas horas nos separan del esperado grito de play ball correspondiente a la Tercera Edición del Clásico Mundial de Béisbol, sin dudas, el evento más importante de la disciplina.

En ella intervienen un gran número de equipos con tradición en este deporte y otras escuadras que aspiran engrosar sus avales, hasta el momento intrascendentes.

Cuba es uno de los países participantes que anhela obtener una buena actuación en el evento tras varios años sin demostrar el rendimiento acostumbrado a nivel mundial.

La tradición ganadora del Béisbol en la nación caribeña le otorga credenciales legítimas para discutir el cetro. No obstante, les propongo repasar la historia de la escuadra cubana en los dos Clásicos anteriores (2006 y 2009).

La participación de peloteros de las Grandes Ligas estadounidenses en el Primer Clásico Mundial de Béisbol le dio colorido a una disciplina que agonizaba dentro del programa olímpico.

Cuba debutó en el Grupo C del I Clásico el ocho de marzo de 2006 con agónico triunfo de 8 anotaciones por 6 contra Panamá en el estadio Hiram Bithorn de San Juan. Luego venció a Holanda 11 carreras por 2, antes de caer 12 carreras por 2 ante los anfitriones boricuas.

Ya en la segunda ronda, el horizonte se reducía para los cubanos por la presencia de otros elencos plagados de estrellas profesionales como Venezuela, República Dominicana y Puerto Rico.

El triunfo ante los vinotintos 7 por 2 supuso una sorpresa para muchos y luego la novena de Cuba cayó 7-3 ante República Dominicana. Sin embargo, la tropa de Higinio Vélez  demostró su valía al clasificarse a semifinales por cerrado triunfo de 4 por 3 ante la selección de Puerto Rico.

Pero la historia del “Team Cuba” no acabaría ahí, pues otra vez los cubanos hicieron gala de su coraje tras vencer a los dominicanos 3 por 1, lo que le dio el pase a la final del certamen. Sin embargo, en esa instancia fueron mejores los japoneses, quienes alcanzaron la gloria con marcador de 10 carreras por 6.

Aun cuando algunos no le auguraban siquiera la posibilidad de avanzar a la segunda ronda,  el elenco cubano sorprendió a muchos con la medalla de plata y balance de 6 victorias y tres derrotas al más alto nivel.

Con una ofensiva que promedió 283 de average con protagonismo para Yoandry Garlobo (480) y Frederich Cepeda (385) así como un pitcheo que permitió poco más de 4 carreras limpias por juego, los antillanos pasaron a la historia de la lid.

Tres años más tarde, en 2009, Cuba retornaba a la competencia con ansias de igualar o mejorar su actuación anterior.

Esta vez el sorteo ubicaba a los cubanos en la llave B de la justa junto a Sudáfrica, Australia y México. Parecía que el camino al título se despejaba entonces luego de que Cuba avanzará invicto a la segunda ronda con victorias 8 por 1 ante los sudafricanos, 5 por 4 frente a australianos y un convincente score de 16 por 4 ante los mexicanos.

No obstante, por segunda ocasión los japoneses frustraron las esperanzas de millones de cubanos, con par de victorias en la segunda fase con lechadas de 5 por 0 y 6 por 0. Así finalizó Cuba su participación en el segundo Clásico, con un sexto lugar que decepcionó a la afición cubana.

Ahora, tras cuatro años de espera, el destino de los cubanos en la tercera edición del Clásico está lleno de interrogantes. Y digo esto porque varios coinciden en que Cuba llegará a la segunda fase del torneo pero pocos se arriesgan a vaticinar el pase a semifinales. Lo cierto es que la selección cubana en sus topes de preparación por Taipei de China y Japón mostró fisuras en el área de lanzadores, principalmente en los abridores, incapaces de dominar la ofensiva rival.

¿Hasta dónde avanzarán los cubanos en el clásico? Pocos saben, aunque algunos elaboren sus propios pronósticos y cifren sus esperanzas en torno a ellos. Sin embargo, seguramente los partidos de la ronda inicial despejarán algunas dudas. Veremos que nos depara la historia.

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